67BD: দ্য অ্যাথলেটিক: অনেকে মনে করেন শাস্তি ম্যানচেস্টার সিটির ওপর দীর্ঘমেয়াদি

১১৪টি অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ার সংকটে থাকা ম্যানচেস্টার সিটিকে নিয়ে দ্য অ্যাথলেটিক একটি কলাম লিখেছে, যেখানে ইউরোপের বিভিন্ন বড় দল ও সংস্থা ম্যানচেস্টার সিটির মামলাটিকে কীভাবে দেখছে তা তুলে ধরা হয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই রায়ের ফল বিপর্যয়কর বলা চলে। তবে মামলাটি কঠোর গোপনীয়তার চাদরে ঢাকা থাকায় এখনো আনুষ্ঠানিক নিশ্চয়তা পাওয়া যায়নি। গত সপ্তাহান্তে ম্যানচেস্টার সিটি জোর দিয়ে বলেছে যে তারা কোনো অন্যায় করেনি, এবং চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারকের একটি নতুন বিবৃতি প্রকাশ করেছে, যেখানে বলা হয়েছে 'ক্লাবের নির্দোষিতা প্রমাণের সংকল্প মামলার শুরুর মতোই দৃঢ়'।

যেহেতু সংশ্লিষ্ট শাস্তি এখনো ঘোষণা করা হয়নি, ম্যানচেস্টার সিটি মনে করে এই লড়াই শেষ হতে এখনো অনেক বাকি। তবে ফুটবল জগতের অন্যরা তাদের এই সংকটকে একেবারে ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছেন।

প্রিমিয়ার লিগের এক সাবেক চেয়ারম্যান বলেন: 'আমি কল্পনাও করতে পারি না যে কেউ এর জন্য (ম্যানচেস্টার সিটির সংকটে পড়া) চোখের জল ফেলবে। ক্লাবগুলো সবসময় শুধু একটি ন্যায্য প্রতিযোগিতার পরিবেশ চেয়েছে।'

এই অনুমান সঠিক। কারও কারও কাছে রায় প্রকাশের পর পরিবেশ প্রায় উদযাপনের মতো ছিল; ম্যানচেস্টার সিটির মতো হঠাৎ অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখে পড়া প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি তাদের কোনো করুণা নেই, ম্যানচেস্টার সিটির প্রতি সহানুভূতি সত্যিই খুব কমই প্রকাশ পেয়েছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ম্যানচেস্টার সিটিকে প্রিমিয়ার লিগে একটি বিঘ্ন সৃষ্টিকারী শক্তি হিসেবে দেখা হয়েছে। ২০২৪ সালে তারা লিগের সংশ্লিষ্ট পক্ষের লেনদেন (এপিটি) নিয়ম নিয়ে মামলা করেছিল, এবং তাদের আচরণের কারণে তারা প্রায় কোনো বন্ধুই পায়নি।

এছাড়া নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডসহ বহু ক্লাব আইনি দল নিয়োগ করে খতিয়ে দেখছে, ম্যানচেস্টার সিটি দোষী সাব্যস্ত হলে কীভাবে ক্ষতিপূরণ চাওয়া যায়। এই রায় শুধু আর্থিক ক্ষতিপূরণই আনতে পারে না, বরং এখনো নির্ধারিত না হওয়া নিষেধাজ্ঞাও শেষ পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটির ওপর পড়তে পারে।

এছাড়া সাধারণভাবে মনে করা হচ্ছে, এই রায়ের প্রভাব একটি ক্লাবের চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত। তদন্ত শুরুর সাত বছরেরও বেশি সময় পর প্রিমিয়ার লিগ অবশেষে একটি 'বড় জয়' পেয়েছে, কিন্তু ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের সুনাম কলঙ্কিত হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটির কারণে, যে দলটি একাধিকবার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গ করেছে বলে প্রমাণিত হয়েছে। প্রিমিয়ার লিগের এক সাবেক কর্মী সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছেন, এই মামলাকে যেন জয় বলা না হয়।

নানা দিক থেকে দেখলে, এই বিতর্কের পূর্ণ প্রভাব এখনো পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি। প্রিমিয়ার লিগের একটি ক্লাবের এক শীর্ষ কর্মকর্তা সম্ভাব্য শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়াকে 'চরম বিপর্যয়' বলে অভিহিত করেছেন, আর দীর্ঘদিন ধরে চলা এই বিতর্ক কেবল এখন পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। তাঁদের মতে, আসল পরিণতি আসতে এখনো অনেক দেরি।

একটি প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের এক সাবেক শীর্ষ কর্মকর্তা বলেন, ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে অভিযুক্ত নিয়মভঙ্গ 'বছরের পর বছর প্রকাশ্যেই ঘটছিল', এবং তাঁর মতে তদন্ত ২০১৯ সালের আগেই শুরু হওয়া উচিত ছিল। একটি সাধারণ ঐকমত্য হলো, প্রক্রিয়াটি এত দীর্ঘ সময় নেওয়ায় মানুষ হতাশ।

প্রিমিয়ার লিগের একটি দলের এক সাবেক প্রধান নির্বাহী বলেন: 'মানুষ পছন্দ করুক বা না করুক, তারা এখন একটি দৈত্যাকার ক্লাব। লিগ তাদের কঠোর শাস্তি দিলেও ম্যানচেস্টার সিটিকে আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে বাধা দেওয়ার জন্য তা অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাদের অবনমন হলেও তারা সঙ্গে সঙ্গে শীর্ষ লিগে ফিরে আসবে। তারা এমনকি একটি প্রামাণ্যচিত্র বানিয়ে কয়েক মিলিয়নে নেটফ্লিক্সের কাছে বিক্রিও করতে পারে।'

ম্যানচেস্টার সিটি কী শাস্তির মুখে পড়তে পারে তা এখনো অজানা। তাত্ত্বিকভাবে, শাস্তি জরিমানা থেকে শুরু করে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কার পর্যন্ত হতে পারে। প্রিমিয়ার লিগের একটি ক্লাবের এক ব্যক্তি মনে করেন, নিয়মভঙ্গের সময়কালে (মোট আট বছর) ম্যানচেস্টার সিটির জেতা শিরোপাগুলো কেড়ে নেওয়া উচিত। 'এটা নিষিদ্ধ ওষুধ সেবনের মতোই।' রিও ফার্দিনান্দসহ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কয়েকজন কিংবদন্তি পরামর্শ দিয়েছেন, এই শিরোপাগুলো নতুন করে বণ্টন করা উচিত।

তবে আরও প্রচলিত মত হলো, শাস্তিকে ভবিষ্যতের দিকে লক্ষ্য রেখে দিতে হবে, এবং ম্যানচেস্টার সিটির সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞা যেন তাদের ভবিষ্যৎ উন্নয়নে প্রভাব ফেলে। কেবল জরিমানা মোটেও যথেষ্ট নয়; বাইরের সাধারণ ধারণা হলো, বড় আকারে পয়েন্ট কাটা অপরিহার্য, এর পাশাপাশি ভবিষ্যৎ দলবদলের জানালায় তাদের খেলোয়াড় কেনাও সীমিত করা উচিত।

এক শীর্ষ কর্মকর্তার মতে, গত দুটি দলবদলের জানালায় ম্যানচেস্টার সিটির বিপুল খরচের কথা বিবেচনা করলে, প্রায় ৫৪ কোটি পাউন্ড (৭১.৫ কোটি মার্কিন ডলার) ব্যয়ে দল পুনর্গঠন, ভবিষ্যৎ দলবদল সীমিত করার শাস্তি সম্ভবত অনেক দেরি হয়ে গেছে।

পয়েন্ট কাটার পরিমাণ যদি এত বেশি হয় যে অবনমন অনিবার্য হয়ে পড়ে, তাহলে ম্যানচেস্টার সিটির শীর্ষ খেলোয়াড়রা অন্য ক্লাবে যাওয়ার কথা ভাবতে শুরু করতে পারেন। ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব কমই আছেন যাঁরা খুশিমনে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে এক বছর কাটাবেন।

ইউরোপের একটি ক্লাবের এক শীর্ষ কর্মকর্তা বলেন, প্রিমিয়ার লিগের অন্য ১৯টি ক্লাবের মালিকানার গঠনও ম্যানচেস্টার সিটিকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে সে প্রশ্নে ভিন্ন ভিন্ন মত তৈরি করতে পারে। তাঁদের মতে, মার্কিন মালিকরা প্রিমিয়ার লিগের ব্র্যান্ড ও নিজেদের বাণিজ্যিক সম্পর্ক রক্ষায় বেশি আগ্রহী হতে পারেন, আর অন্য মালিকরা নিজেদের স্বার্থকে বেশি গুরুত্ব দিতে পারেন। এর অর্থ, বিষয়টি কীভাবে যথাযথভাবে সামলানো হবে তা নিয়ে ক্লাবগুলোর একমত হওয়ার সম্ভাবনা কম।

প্রিমিয়ার লিগের ভেতরে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো, ম্যানচেস্টার সিটির নিয়মভঙ্গের এই বছরগুলোতে যেসব ক্লাব এর থেকে লাভবান হয়েছে, ভবিষ্যতে তারা কী ধরনের পরোক্ষ পরিণতির মুখে পড়তে পারে।

প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো আইনি দল গঠন করেছে এবং এ বছর বার্নলি ও এভারটনের মধ্যকার মামলাটি ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে। ওই মামলার রায়ে দেখা যায়, বিচারক প্যানেল এভারটন ২০২১-২২ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের মুনাফা ও টেকসইতা নিয়ম ভঙ্গ করে প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা পেয়েছে বলে সিদ্ধান্ত দেয়, এবং তাই এভারটনকে বার্নলিকে ২ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড ক্ষতিপূরণ, সঙ্গে ৯০ লাখ পাউন্ড সুদ দেওয়ার নির্দেশ দেয়।

বার্নলি তখন এভারটনের চেয়ে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে যায়; এভারটন লিডস ইউনাইটেডের সঙ্গেও আরেকটি আর্থিক মীমাংসা চুক্তি করে। লিডস ইউনাইটেড সেই মৌসুমে এভারটনের চেয়ে এক ধাপ নিচে ছিল, ফলে তারা কম পারফরম্যান্স বোনাস পেয়েছিল।

'সুযোগের ক্ষতি' নামে পরিচিত আইনি নীতি অনুযায়ী সংশ্লিষ্ট পক্ষকে নিজের ক্ষতির পরিমাণ নির্ধারণ করে দেখাতে হয়। বার্নলির মামলা দেখায়, অন্য ক্লাবগুলোরও ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে মামলা করার পর্যাপ্ত ঐতিহাসিক ভিত্তি আছে। অনেকেই যুক্তি দিতে পারে যে ম্যানচেস্টার সিটির অতিরিক্ত খরচের কারণেই তারা ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতা এবং লোভনীয় স্পনসরশিপের বাড়তি আয় হারিয়েছে।

ইউরোপের একটি ক্লাবের এক শীর্ষ কর্মকর্তা জোর দিয়ে বলেন, এক মৌসুম চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার অভিজ্ঞতা অবশ্যই দলের জন্য বেশি আয় এনে দেয়, যা পরের মৌসুমে তাদের আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তোলে। বার্নলির এভারটনের বিরুদ্ধে মামলাই প্রমাণ করেছে, এই ক্ষতিগুলোর পরিমাণ নির্ধারণ করা সহজ নয়।

ক্লাবগুলোর মধ্যে ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ আলোচনা চলছে, প্রিমিয়ার লিগের একটি দলের এক শীর্ষ ব্যক্তি সম্মিলিত মামলা দায়েরের সম্ভাবনা নাকচ করেননি। প্রিমিয়ার লিগের এক সাবেক শীর্ষ কর্মকর্তা পূর্বাভাস দিয়েছেন, এই আইনি বিরোধগুলো হবে 'অত্যন্ত জটিল', এবং তাঁর মতে প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড মাস্টার্স ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে মামলা কত দীর্ঘ হবে এবং কতটা ক্ষতি করবে তা অবমূল্যায়ন করেছেন। এই মামলা যে বিশাল মনোযোগ কেড়েছে, তাও অনেক আগেই ইংল্যান্ডের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ইউরোপের একটি শীর্ষ ক্লাবের এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি আক্ষেপ করে বলেন, ম্যানচেস্টার সিটি এখন এতটাই শক্তিশালী যে এই ঘটনা তাদের দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি করতে পারবে না। আরেকজন মনে করেন, প্রিমিয়ার লিগের শক্তিও একটি নির্ধারক বিষয়। তাঁদের মতে, অন্য লিগের কোনো দলের নিয়মভঙ্গ যে পরিণতি আনতে পারত, তার তুলনায় এই ঘটনা ইংলিশ শীর্ষ লিগকে অনেক কম বিপাকে ফেলবে। তাঁদের ধারণা, প্রিমিয়ার লিগের ব্র্যান্ডের প্রভাব এই ঝড় সামলানোর মতো যথেষ্ট শক্তিশালী।

প্রিমিয়ার লিগ লা লিগা, সেরি আ ও বুন্দেসলিগার সঙ্গে যৌথভাবে ফিফাকে চিঠি দিয়ে, ফিফা যখন 'ফিফা ফরোয়ার্ড প্রোগ্রাম'-এর মাধ্যমে বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিশ্বকাপের সংখ্যালঘু শেয়ার বিক্রির চেষ্টা করেছে তার পরিপ্রেক্ষিতে পরিচালনা কাঠামো উন্নত করার আহ্বান জানানোর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরই এই খবর ফাঁস হয়ে যায়। ম্যানচেস্টার সিটির এই অমীমাংসিত মামলা দেখায়, অন্য সংস্থাগুলোর সংস্কারের দাবি তোলার আগে প্রিমিয়ার লিগের নিজেরই সমাধান করার মতো সমস্যা রয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, এই সংকট অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ ফুটবল অংশীজনদের চাপ দেওয়ার হাতিয়ার হয়ে উঠবে।

এছাড়া কেউ কেউ বলছেন, ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনোও খুশি হবেন যে ইউরোপীয় গণমাধ্যমের দৃষ্টি পদ ধরে রাখার জন্য তাঁর লড়াই থেকে সরে যাচ্ছে। ইংলিশ ও ইউরোপীয় ফুটবলের একটি আধুনিক পরাশক্তি নিজেদের সুনাম রক্ষার জন্য লড়ছে, এটি নিঃসন্দেহে মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার মতো একটি বড় বিষয়। প্রিমিয়ার লিগের একটি ক্লাবের এক শীর্ষ কর্মকর্তা সারসংক্ষেপ করে বলেন: 'এই বিষয়টি আরও অনেকদিন ধরে আলোচনায় থাকবে।'

67BD পড়ার সময় মনে রাখুন